어느 무더운 여름날．미국 메릴랜드의 한 마을에 남루한 복장의 고학생이 나타났다．서적 외판원인 청년은 더위와 굶주림에 지쳐 있었다．그는 마을 입구의 허름한 집을 방문했다．한 소녀가 학생을 맞았다．“우리는 너무 가난해요．책을 살 수가 없어요”

고학생은 이마의 땀을 닦아내며 시원한 우유 한 잔을 부탁했다．소녀는 쟁반에 우유 두 잔을 담아 정성껏 대접했다．고학생은 소녀의 친절에 감동해 수첩에 그녀의 이름을 적어두었다．20여년 후 메릴랜드병원에 한 여성 중환자가 실려왔다．병원장 하워드 켈리 박사는 의사들을 총동원해 환자를 살려냈다．그러나 여인은 1만 달러가 넘는 치료비청구서를 받아들고 한숨을 토했다．그런데 청구서 뒤에는 병원장의 짤막한 편지 한 장이 붙어 있었다．“20년 전에 저에게 대접한 우유 두 잔이 치료비입니다”