미국 스탠퍼드 대학의 월터 미셸 박사는 4세 아동을 대상으로 한 '마시멜로 실험'을 실시했다. 네 살배기 아이들에게 달콤한 마시멜로 과자를 하나씩 나누어 주며 15분 간 마시멜로 과자를 먹지 않고 참으면, 상으로 한 개를 더 주겠다는 제안을 한다. 그 결과 3분의 1은 15분을 참지 못한 채 마시멜로를 먹어치웠고, 3분의 2는 끝까지 기다림으로써 상을 받았다.
정작 놀라운 사실은 그로부터 14년 후에 밝혀졌다. 당시 마시멜로의 유혹을 참아낸 아이들은 스트레스를 효과적으로 다룰 줄 아는 정신력과 함께 사회성이 뛰어난 청소년들로 성장해 있었다. 10여 년 전의 작은 인내와 기다림이 눈부신 성공을 예비하는 강력한 '단서'로 작용한 것이다(호아킴 데 포사다-엘런 싱어, 마시멜로 이야기, 한국경제신문, 2005), 24-31.)
성공하는 사람들의 비결 공통점 하나는 인내력이다. 인내력을 가진 성공하는 인생이 되기 위해서 눈앞의 마시멜로를 곧바로 먹어치워선 안될 것이다.
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