저녁을 먹은 파파파노는 말씀을 읽고 기도를 드렸습니다. 바로 그때 어디선가 목소리가 들려왔습니다. 그러나 방 안에는 자기 혼자밖에 없었습니다. 문을 열어 보았지만 밖에는 아무도 없었습니다. 잘못 들었다고 생각하고 다시 기도를 드리려고 엎드렸을 때 아까와 같은 목소리가 또 들렸습니다. "누구세요?"하고 물었습니다. "내가 바로 예수란다." 말소리만 들렸습니다. "파파파노. 나는 너를 무척 사랑하는 예수란다. 내일 내가 네 가게를 방문할 테니 나를 기다려라." 그리고는 더 이상 목소리가 들리지 않았습니다.

다음 날 아침, 잠에서 깬 파파파노는 변함없이 아침 일찍 가게 문을 열었지만 어제의 그 목소리가 귓가에서 맴돌고 있었습니다. "그래, 정말 예수님이 오실지 몰라." 그는 얼른 일어나 지저분한 가게 안을 깨끗이 청소한 후 언제나처럼 의자에 앉아 구두를 수선하였습니다. 그러나 그의 머릿속은 찾아오시겠다는 예수님 생각으로 가득 차 있었고 두 귀는 온통 가게 문 쪽으로 쏠려 있었습니다. 몇 사람의 손님이 다녀갔습니다.

아침나절이 다 지나가는데도 예수님은 나타나지 않았습니다. 그때 밖에서 비질하는 소리가 들렸습니다. 스데반 할아버지가 눈을 쓸고 있었습니다. 청소부 일을 하기에는 너무 늙었고 힘도 없었지만 형편이 어려워 그 일을 그만 둘 수가 없었던 것입니다. 파파파노는 스데반 할아버지를 가게 안으로 모셔 와 따뜻한 차를 대접하며 "할아버지, 추운데 고생이 많으시네요. 힘드시죠? 잠깐 여기서 따뜻한 차를 드시면서 좀 쉬었다 하세요." 하면서 위로했습니다. 스데반 할아버지는 진정으로 고맙다며 인사하고 돌아갔습니다.

조금 후에 한 여인이 문을 두드렸습니다. 문 밖에는 초라한 외투를 걸친 한 젊은 여인이 갓난아기를 업은 채 추위에 떨며 서 있었습니다. 파파파노는 그 여인이 가게 손님이 아니라는 것을 한눈에 알아 볼 수 있었지만 "어서 안으로 들어오세요. 무슨 일로 찾아오셨는지는 모르지만 우선 불 좀 쬐고 말씀하세요."하고 문을 열어 주었습니다. 그 여인은 고맙다면서 불을 쬐며 아기의 몸도 따뜻하게 녹여 주며 파파파노가 따라 준 차를 마시며 말했습니다. "선생님, 정말 고맙습니다. 선생님이 아니셨다면 저와 아기가 얼어 죽을 뻔했어요. 여러 집 문을 두드렸지만 아무도 문을 열어주지 않았습니다. 저는 이 아기를 맡기려 친척집에 가는 길인데 가진 돈도 없고 길은 멀어 몇 시간을 걸었는데 너무 춥고 배가 고파서" 여기까지 말한 여인은 자신의 신세가 너무 처량한지 말을 잇지 못했습니다.

파파파노는 그 여인에게 이렇게 말했습니다. "안심하고 쉬세요. 그리고 빵과 수프를 제가 가져올 테니 맘껏 드세요." 몸을 녹이고 배부르게 음식을 먹은 여인은 수없이 허리를 숙여 인사를 하고 떠나려는 그녀에게 파파파노는 몇 장의 지폐를 그녀의 손에 쥐어 주며 억지로 두툼한 외투를 입혀주었습니다.

파파파노의 마음에는 오늘 오신다고 약속하신 예수님께서 오시지 않는 것이 못내 서운했습니다. 어느덧 해가 지고 있었습니다. 거리도 사람도 온통 크리스마스이브 분위기로 들떠 있었지만 그는 허탈한 마음으로 크리스마스이브를 맞이하고 있었습니다. 그 때 또 한 번 밖에서 문 두드리는 소리가 들렸습니다.

그는 얼른 일어나 예수님이라 기대하며 얼른 문을 열었습니다. 밖에 서있는 사람은 거지였습니다. 다 헤진 헌 누더기를 걸치고, 얼굴은 때가 꼬질꼬질했습니다. 좀 늙어 보이는 거지는 적선을 부탁했습니다. 파파파노는 성큼 오늘 하루 벌은 돈을 몽땅 그 거지에게 주었습니다.

거지는 놀라며 몇 번이나 고맙다는 인사를 하고 나갔습니다. 파파파노는 예수님이 오시지 않는가보다 생각하고 가게 문을 닫고 방 안으로 들어와 성경을 읽고 기도하려 엎드렸습니다. 바로 그때, 어둠이 깃든 창 쪽에서 어제의 그 목소리가 들려 왔습니다.

"파파파노, 파파파노!" 파파파노가 대답했습니다. "누구세요?" "파파파노, 나다. 내가 바로 예수다." 이 말과 함께 아침나절에 차를 대접했던 스데반 할아버지의 모습이 나타났다 사라졌습니다. 그리고는 먹을 것과 옷을 주어 보낸 아기 업은 여인 그리고 적선을 베풀었던 거지의 모습이 연이어 나타났다 사라졌습니다. "가난한 작은 이웃 한 사람을 대접하는 것이 곧 나를 대접하는 것이다." 그 목소리가 말했습니다. 그때에야 파파파노는 깨달았습니다. 오늘 하루 그는 하루 종일 예수님을 만나고 있었다는 것을 말입니다.

임금이 대답하여 가라사대 내가 진실로 너희에게 이르노니 너희가 여기 내 형제 중에 지극히 작은 자 하나에게 한 것이 곧 내게 한 것이니라 하시고[마 25:40]